L’Histoire
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1868
Acquisition de Château Lafite, 1er Cru Classé en 1855, par le Baron James de Rothschild
Le 8 août 1868, le Baron James de Rothschild acquiert le Château Lafite mis en vente publique dans le cadre de la succession d’Ignace-Joseph Vanlerberghe. A la mort du Baron James, 3 mois après l’achat, Lafite devient la propriété conjointe de ses trois fils: Alphonse, Gustave et Edmond. Le domaine comprend alors 74 ha de vignes.
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1870
Un millésime remarquable durant "l'âge d'or" du Médoc
Est-ce pour saluer le changement de propriétaire ou l’euphorie de cette période prospère… la décennie suivant 1868 va être particulièrement riche de belles réussites tels que les millésimes 1869, 1870, 1874, 1875, et 1878 notamment. Fort heureusement pour les Barons Alphonse, Gustave et Edmond de Rothschild, la » belle époque » du Médoc, commencée avec le classement de 1855, allait se prolonger d’une quinzaine d’années après l’acquisition de Lafite.
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1900
Deux millésimes exceptionnels au cœur d'une période difficile
La fin du XIXème siècle et la première moitié du XXème siècle sont globalement calamiteuses : crise phylloxérique et développement du mildiou dans le vignoble, mais également fraude organisée au détriment des grands crus, première guerre mondiale, grande crise économique et, enfin, occupation durant la seconde guerre mondiale. Notables exceptions à ce tableau noir, les millésimes 1899, 1900, puis 1926 et 1929 de très grande qualité. Les Barons Edouard, Robert, James et Maurice de Rothschild ont succédé à leurs pères à la tête de Château Lafite Rothschild à cette époque.
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1946
La famille Rothschild confie la gestion de Lafite au Baron Elie de Rothschild
Une nouvelle génération de Rothschild devient propriétaire de Château Lafite Rothschild : les Barons Guy, Alain, Elie, et Edmond. Après une première moitié du XXème siècle très difficile et une seconde guerre mondiale qui laisse beaucoup de plaies ouvertes, la mission de rétablir la bonne marche du domaine est confiée au Baron Elie de Rothschild. Les grands millésimes 1947 et 1949 donneront du cœur à l’ouvrage mais le vignoble bordelais aura encore à subir les terribles gelées de février 1956 avant de véritablement se relever et enclencher un nouveau cycle avec les millésimes exceptionnels de 1959 et 1961.
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1962
Acquisition de Château Duhart-Milon, 4ème Cru Classé en 1855, Pauillac
Propriété de la famille Castéja pendant plus d’un siècle, le Château Duhart-Milon a subi les aléas des héritages successifs qui ont conduit au morcellement du vignoble et à la baisse de la qualité des vins. Lors du rachat par la famille Rothschild, la propriété ne comprend plus que 17 ha de vignes. Pour replacer Château Duhart-Milon à son juste rang, des travaux très importants sont engagés avec le remembrement et la replantation quasi complète du vignoble et l’installation de nouveaux chais et cuviers dans Pauillac.
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1974
Le Baron Eric de Rothschild prend en mains la destinée des Domaines Barons de Rothschild (Lafite)
Cinquième génération des Rothschild à diriger Lafite, le Baron Eric, neveu du Baron Elie, va s’impliquer directement dans la recherche de l’excellence à Lafite. Il va également s’attacher à exprimer le savoir-faire de DBR (Lafite) sur de nouveaux territoires en faisant renaître des Châteaux et des domaines d’exception. Cette passation de relais est saluée par quelques beaux millésimes, 1975, 1976 et 1982 notamment. La propriété de Château Lafite Rothschild passe à la cinquième génération familiale : les Barons David, Edouard, Eric, Robert, Nathaniel et Benjamin de Rothschild.
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1975
Premier regard du Château Lafite Rothschild confié à un photographe
Le Baron Eric a initié en 1985 une démarche artistique associant Lafite à des photographes de talent parmi lesquels on peut citer Jacques Henri Lartigue, Irving Penn, Robert Doisneau et Richard Avedon. Chaque année, un artiste se voit donner carte blanche pour produire une carte de vœux illustrée. La collection ayant été rétroactivement complétée de 1975 à 1985, c’est désormais plus de 30 artistes qui se sont exprimés.
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1984
Acquisition de Château Rieussec, 1er Cru Classé en 1855 , Sauternes
Ayant connu des fortunes diverses lors des nombreux changements de propriétaires depuis deux siècles, Château Rieussec retrouve dès la prise en main par DBR (Lafite) l’ambition de figurer en tête de liste des crus de Sauternes. Des mesures rigoureuses sont engagées afin de permettre à la propriété d’exprimer tout son potentiel, dans la vigne comme dans le chai. Sélection rigoureuse, construction d’un nouveau chai d’élevage en barriques puis, en 2 000, nouveaux travaux de rénovation dans un souci d’effort qualitatif permanent.
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1988
Inauguration du nouveau chai du Château Lafite Rothschild
Construit sous la direction de l’architecte catalan Ricardo Bofill, le nouveau chai d’élevage est souterrain et circulaire et sa voûte est soutenue par 16 colonnes qui donnent à l’ensemble un style majestueux et aérien. Sa construction a nécessité deux ans de travaux et le déplacement de 10 000 m3 de terre. Il est utilisé pour le vieillissement des vins de seconde année et peut accueillir 2200 barriques. Ce chai a été le premier au monde à innover en proposant un stockage circulaire des barriques.
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1988
Acquisition de Viña Los Vascos, Chili
Le nom Los Vascos provient du mot “Les Basques” et fait référence aux origines des anciens propriétaires qui ont planté les 1ères vignes aux alentours de 1750. En 1988, les Domaines Barons de Rothschild (Lafite) prennent en main les destinées de la propriété pour y produire des vins fins. DBR (Lafite) a, depuis, suivi un programme de rénovation important basé sur la construction de la bodega et l’agrandissement du vignoble.
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1990
Acquisition de Château L'Évangile, Pomerol
Propriété de la famille Ducasse pendant plus d’un siècle, le domaine occupe une situation géographique privilégiée à Pomerol. L’influence de DBR (Lafite) se traduit depuis l’acquisition par une sélection plus affinée du grand vin, la création du Blason de L’Évangile comme second vin et, un plan de restauration et de renouvellement partiel du vignoble engagé depuis 1998. La complète rénovation du cuvier et des chais à partir de 2002 a permis au domaine de finaliser sa nouvelle configuration.
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1995
Développement de la Collection
A partir de 1995, DBR (Lafite) élabore des vins de Bordeaux en sélectionnant les appellations les plus représentatives de la région : Bordeaux, Médoc et Pauillac. Née afin de partager l’esprit des « Réserves des Barons », la Collection réunit les cuvées Saga, Légende et les Réserves ; elle offre des vins au charme immédiat.
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1999
Bodegas Caro, Mendoza, Argentine
Bodegas Caro est le fruit d’un partenariat avec la famille Catena, pionnière des vins de qualité en Argentine. Une rencontre entre deux familles mais aussi deux cépages emblématiques, le malbec et le cabernet sauvignon. L’élaboration des vins se fait à partir d’une sélection issue des meilleurs vignobles de la région de Mendoza.
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1999
Domaine d'Aussières, Corbières, Languedoc
Le projet a été de faire renaître de ses cendres le Domaine d’Aussières, l’un des plus beaux et des plus anciens domaines du Narbonnais. La propriété, qui s’étend sur près de 600 ha, a été l’objet d’un plan de réhabilitation de grande ampleur, avec la replantation progressive du vignoble de 167 ha et la rénovation des chais.
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2001
Implantation à Bordeaux
Les Domaines Barons de Rothschild (Lafite) ouvrent des bureaux à Bordeaux. Ils sont situés au cœur du quartier des Chartrons, lieu historique du négoce bordelais, au 40-50 de l’emblématique Cours du Médoc.
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2004
Inauguration du nouveau chai de Château L’Évangile
Le cuvier et les chais ont été entièrement reconstruits pour mieux répondre à la sélection parcellaire. Les raisins de chaque parcelle peuvent ainsi être isolés par petits lots pour apprécier leur capacité à entrer dans le Grand Vin seulement après la fin des fermentations. Les fermentations terminées, le vin est logé en fûts de chêne dans le chai d’élevage souterrain où il est élevé pendant 18 mois. L’esthétique a été particulièrement soignée avec des couleurs extérieures marquantes et des intérieurs au contraire très sobres qui donnent un style intimiste au très beau chai circulaire.
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2008
Implantation à Penglai, Chine
C’est en 2008 que les Domaines Barons de Rothschild (Lafite) s’associent au groupe national chinois CITIC avec pour objectif de constituer un vignoble en Chine. De toutes les régions chinoises prospectées, la péninsule du Shandong s’est révélée être la plus prometteuse tant du point de vue climatique que géologique à la production d’un grand vin. Cette région jouit d’une tradition viticole ancienne, et l’implantation sur des terres de qualité permet la plantation en coteaux d’un vignoble. Situé dans la région du Shandong, à environ quarante minutes au Sud de Penglai, le domaine est niché au cœur d’une zone protégée de 377 ha.
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2018
Une nouvelle génération
Fille du Baron Eric, Saskia de Rothschild, âgée de 30 ans, prend les rênes des Domaines Barons de Rothschild en 2018 et représente la 6ème génération familiale à la tête des propriétés viticoles.
Cogérante de Château Lafite aux côtés de son père, elle s’est impliquée dans la gestion et le suivi technique des Domaines depuis 2008.
Elle poursuit également la démarche artistique initiée au Château, qui accueille chaque année des artistes photographes en résidence, et en s’attachant tout particulièrement à valoriser le savoir-faire des propriétés.