A l’aube des célébrations des 150 ans de l’acquisition de Château Lafite par la famille Rothschild, nos équipes ont dû faire face à des défis de taille face à un climat capricieux.
De décembre à juillet, les pluies incessantes ont favorisé le développement du mildiou et des risques de grêle. L’été ne commença réellement qu’à la mi-juillet avec de très fortes chaleurs, parfois extrêmes, qui ont permis de rééquilibrer le vignoble en bon état sanitaire et ainsi nous amener sur le chemin d’un grand millésime.
Après ce début de cycle difficile à dompter, les dernières semaines furent très réjouissantes car nous voyons le millésime 2018 devenir grand. Au moment des vendanges le seul mot d’ordre était « maturité », en effet le parfait état sanitaire de la récolte nous a permis d’être très exigeant sur la qualité de nos Cabernet Sauvignons et nos Merlots qui se sont avérés exceptionnels.

Après un hiver plutôt doux, le printemps a été marqué par les nuits de gel des 26 et 27 avril durant lesquelles le vignoble bordelais fut durement touché. Miraculeusement, Lafite est sorti indemne.
Les conditions sont ensuite devenues excellentes avec des températures chaudes, plus élevées que la normale, et des précipitations équilibrées et bien positionnées. La fleur est arrivée précocement et mi-juin nous avions presque 15 jours d’avance sur une nouaison moyenne. Après un bon épisode de pluies fin juin, les températures sont restées légèrement inférieures à la normale pour le reste de l’été. Ceci a permis une maturation lente et régulière de la mi-véraison à mi-septembre, date du début des vendanges. Un dernier épisode pluvieux du 10 au 20 septembre est venu perturber un climat serein sans effet sur la qualité du raisin. Les vins affirment un grand potentiel et un caractère assez classique.

2016 se distingue à Bordeaux par son homogénéité climatique, c’est un millésime qualitatif pour toute la région.
Après un débourrement dans des dates proches de la normale, le printemps fut plutôt pluvieux et frais. Juin fut particulièrement maussade et froid, mais la fleur se déroula quand même dans de bonnes conditions.
L’été fut chaud et très sec, presque trop sec début septembre car il était possible de percevoir la maturation parfois bloquée sous l’effet du stress.
Dans ces conditions, les grands terroirs de Lafite se comportèrent parfaitement ce qui permit d’attendre sans trop d’inquiétudes, les pluies salvatrices du 13 septembre. Ensuite la maturation put s’achever dans les meilleures conditions pour atteindre des niveaux rarement atteints.

Phénomène récurrent ces dernières années, le début de l’hiver a été doux et sec et ce n’est que fin janvier que les froids bénéfiques sont arrivés, accompagnés de précipitations. Le débourrement a commencé début avril comme d’ordinaire et la vigne s’est ensuite rapidement développée grâce aux réserves en eau et au climat tempéré. En juin, la floraison a été précoce et homogène, indice prometteur avant la récolte.
L’influence de l’océan et de l’estuaire a permis d’atténuer quelque peu un été chaud avec des hautes températures. Le stress hydrique a été élevé, mais les pluies d’août ont apporté la fraîcheur nécessaire à la véraison puis à une parfaite maturation. Les conditions idéales étaient réunies au moment des vendanges, permettant d’obtenir le meilleur de chaque parcelle.

Les grandes pluviométries de novembre à février ont remis à niveau les nappes phréatiques, déjà bien remplies par les années 2012 et 2013, supérieures ou équivalentes aux moyennes annuelles.
Les températures sont restées supérieures aux normales et les vignobles, comme les hommes, ont manqué de bonnes gelées hivernales comme on les aime : beau soleil, froid sec, sans vent pendant environ 15 jours ! Nous ne maîtrisons pas la nature! Le débourrement a été précoce, suivi d’une floraison homogène la première semaine de juin, favorisée par une élévation des températures.
Comme toujours, les conditions climatiques ont été au centre de nos préoccupations de viticulteurs et nos équipes ont œuvré tout au long de l’année pour amener à maturité un raisin en parfait état sanitaire. La véraison s’est faite en deux périodes, fin juillet, puis après le 15 août, ce qui a entraîné des différences de maturité sur les grappes d’un même pied de vigne.
Il a donc fallu «jongler» au moment des vendanges pour faire les choix les plus judicieux; et insister auprès des vendangeurs et des trieurs afin de ne garder que le «nec plus ultra» des raisins rouges, aptes à produire nos grands vins de Pauillac.

L’hiver très humide et froid a engendré un grand décalage dans tous les travaux viticoles ; le débourrement a été tardif, la floraison aussi avec 3 semaines de retard sur la moyenne des 50 dernières années, sous un climat capricieux, ce qui a entraîné coulure et millerandage, annonçant une récolte moins importante qu’à l’habitude. Puis fin juin, le climat change brutalement et nous passons en plein été, sans transition, mais avec une forte tendance orageuse locale (le 27 juillet et le 2 août, selon les secteurs).

La situation devient « sportive » à partir du 15 septembre : de la pluie, du soleil, de la maturité longue à obtenir bien qu’une partie du retard ait été rattrapé, puis plus délicate et plus risquée lorsqu’on constate, fin septembre, le développement «explosif» du botrytis ! C’est donc la course sans galop d’essais, et la chasse aux vendangeurs pour aller le plus vite possible. Heureusement, les équipes de trie sont très efficaces malgré la difficulté de la récolte. La chronologie habituelle de ramassage des parcelles de rouge est quelque peu modifiée en fonction de l’impact du botrytis et du potentiel à faire du premier ou second vin.

2012 s’est caractérisé par des conditions climatiques délicates dans le Bordelais.
Après un hiver relativement doux, la pluie et l’humidité ont dominé pendant le printemps et tout particulièrement au mois d’avril au cours duquel est enregistré un orage de grêle (24 avril).
De telles conditions ont engendré une fécondation difficile et ont fait craindre des répercussions quantitatives à la baisse. Le travail des vignerons a été plus que jamais indispensable.
Juin et juillet ont alterné chaleur et humidité. Dès le mois d’août, on a retrouvé une certaine stabilité climatologique qui a permis aux raisins sains de parfaire leur maturité.
Néanmoins, une certaine hétérogénéité des maturités a contraint nos équipes à un travail important de trie dès la fin septembre.

La climatologie du millésime 2011 a été atypique et a mobilisé toute la vigilance et le savoir-faire de nos équipes techniques.
Ce fut un millésime très précoce avec un printemps très chaud, une pluviométrie faible en début d’année, puis plus conséquente en été, et la menace persistante de l’oïdium (maladie de la vigne plutôt rare dans la région de Bordeaux).
Ensuite, alors que les vendanges se préparaient, un gros orage de grêle sur le Nord de Pauillac et Saint Estèphe, le 1er septembre, a quelque peu bousculé les plannings. Les parcelles touchées ont été rentrées en premier, sans préjudice majeur compte tenu de la précocité, les raisins étaient déjà bien mûrs !

Le début de l’année viticole a été marqué par un hiver froid et relativement humide, ce qui engendra un débourrement légèrement plus tardif qu’en 2009, vers la mi-avril. Le temps sec et ensoleillé du mois d’avril fut alors particulièrement favorable pour le développement de la vigne.
Mai et juin se sont caractérisés par une alternance entre épisodes pluvieux et journées ensoleillées. Le début du mois de juin a été marqué par une vague de fraîcheur qui compliqua la floraison des merlots, entraînant coulure et millerandage.

Fort heureusement, le mois de juillet a été très sec (pluviométrie inférieure à 20 mm) avec des températures relativement élevées qui ont permis de rattraper le retard au moment de la floraison. 
Les mois d’août et de septembre, très secs et avec de belles températures diurnes et des nuits fraîches sont venues parfaire la lente et complète maturation des raisins.

Le début de l’année viticole a été délicat à gérer en raison d’un printemps plutôt chaud mais surtout humide. Une grande vigilance était de rigueur pour protéger la vigne. 
Le beau temps stable est revenu en juin et s’est maintenu tout l’été. La sècheresse s’est même installée, entrecoupée en juillet, août et septembre d’épisodes légèrement pluvieux bienvenus. Le bel ensoleillement, les journées chaudes, sans être caniculaires, et les nuits assez fraîches ont permis une maturation lente repoussant le début des vendanges fin septembre. 
Des conditions climatiques exceptionnellement favorables, couronnées par des vendanges sous le soleil, pour un résultat qui fera date.

Après un vrai hiver et ses quelques gelées de printemps, la saison viticole s’est déroulée sous surveillance : floraison peu productive, humidité permanente favorisant les maladies, été moyennement chaud. Heureusement septembre est beau, ce qui permet d’attendre la complète maturité des raisins, avec des vendanges tardives.

De bonnes pluies hivernales ont remis les nappes phréatiques à un bon niveau et le débourrement très précoce a marqué la fin de cet hiver froid et humide. Les températures de mars et avril ont été assez élevées, favorisant le démarrage de la végétation. Une longue période grise, tempérée, sans excès s’est ensuite prolongée jusqu’en août. Heureusement, le beau temps s’est stabilisé début septembre pour favoriser la bonne et calme maturation du raisin. Il aura fallu patienter 125 jours après floraison pour atteindre la complète maturité des sucres, des tanins et de la pellicule. Un cycle végétatif plus long que la normale pour une année caractérisée par 13 lunes.

Un hiver plus froid et plus humide que les derniers millésimes puis un printemps plutôt chaud jusqu’en juillet ont permis une véraison précoce et une belle maturité. Le mois d’août a été plus frais mais a été suivi par un mois de septembre ensoleillé – mis à part un passage orageux à la mi-septembre qui a accéléré les vendanges.

2005 a été la quatrième année consécutive de pluviométrie déficitaire mais la sécheresse s’est installée très tôt fin mai ce qui a permis à la vigne de s’adapter en réduisant son feuillage. Les grosses chaleurs de juin et juillet ont décliné progressivement en août et les nuits fraîches ont permis de conserver une bonne acidité pour une maturité lente sans blocages. Une année climatique atypique mais finalement idéale pour la production de raisins sains, très mûrs et gardant une belle fraîcheur.

Après un hiver pluvieux et un printemps froid, les mois de juin et juillet ont été secs et chauds. Un mois d’août plus doux et un mois de septembre assez beau ont conduit à une lente maturité qui a repoussé la date des vendanges à la fin septembre. Il fallait être patient pour attendre la parfaite maturité des raisins.

Le millésime 2003 restera un millésime mémorable, caractérisé par la canicule dans la région bordelaise et plus largement dans le pays.
Le mois d’août a été marqué par une soudaine vague de chaleur, avec des températures supérieures à 40°C, qui durera environ deux semaines. La pluviométrie a été très faible tout au long de l’année viticole (555 mm de pluies entre octobre 2002 et septembre 2003, contre une moyenne habituelle de 850 mm) mais les sols sont restés relativement frais et la vigne n’a pas souffert du manque d’eau.
Face à ces conditions exceptionnelles, le travail de la vigne a été adapté en conséquence. Ainsi, les opérations d’effeuillage ont été volontairement restreintes afin de protéger les vignes des fortes chaleurs.
Fort heureusement, la présence d’eau dans le sol et des températures plus modérées dès le début du mois de septembre ont permis de compléter le processus de maturation.

Après un débourrement précoce dû à un hiver chaud et sec, le temps relativement froid et pluvieux au moment de la floraison a entraîné des phénomènes de coulure (chute des fleurs) et de millerandage (fécondation hétérogène entraînant des baies petites et serrées). Dès le début du mois de juin, la récolte s’annonçait faible en quantité. Les mois de juillet et août, plutôt frais, confirmaient les conditions climatiques moyennes du début d’année permettant cependant un processus de maturité, et donc de véraison, sans à coup.

Les conditions climatiques sont devenues exceptionnelles à l’approche de la récolte avec un mois de septembre superbe, ensoleillé, sans eau, avec un vent de nord-est, qui a permis d’accélérer le processus de maturité.

Après un hiver très humide et des températures très douces, le débourrement fut précoce. La floraison se déroula normalement et de façon très homogène. L’été a ensuite alterné chaleur et passages nuageux jusqu’aux vendanges : juillet plutôt frais, août plutôt chaud, septembre à nouveau frais avec quelques pluies. Dans ces conditions la maturation a été plutôt hétérogène et les vendanges ont pu se dérouler dans de très bonnes conditions.

Une année végétative relativement précoce avec une somme des températures supérieure à la moyenne et une pluviométrie normale. L’humidité de fin mai début juin a favorisé l’apparition du mildiou, mais la vigilance de nos techniciens n’a pas été prise en défaut. La fin de l’été fut très belle, les semaines chaudes et sèches d’août et de septembre ont donné des raisins extrêmement mûrs.

L’hiver fut clément comme pendant presque toute la décennie, suivi d’un beau printemps et d’une fleur précoce. En juillet et jusqu’à la mi-août, des jours humides au soleil parcimonieux nous font craindre pour le moût et surtout pour le botrytis, très présent et prêt à faire ses ravages. Heureusement, dès le 15 août et jusqu’aux vendanges ce fut la canicule. Les vendanges vont battre des records de vitesse sous un temps passablement humide.

Le pari était risqué : vendanger à maturité et dans un laps de temps minimum. Le vin est composé des 4 cépages du vignoble, ce qui est rare mais identique  au 1996 (le cabernet franc et le petit verdot n’entrant pas souvent conjointement dans le Grand Vin). 

Des vendanges humides ont fait penser que les grandes espérances nées d’un débourrage précoce, d’une floraison homogène, d’un printemps sec et d’un août caniculaire seraient ruinées. Il n’en fut rien. Peut-être, est-ce grâce à la venue si tardive de ces pluies qui ne tombèrent vraiment qu’une fois les vendanges entamées, mouillant mais ne pénétrant pas les raisins, qu’un tel miracle s’est produit.

C’est le 8 septembre qu’à Lafite on sort les ciseaux pour couper les premiers merlots ; cette précocité est due à un temps idéal pendant l’hiver et le printemps. En revanche l’été fut quelque peu pluvieux mais fort heureusement septembre, comme en 1996, permit de vendanger sous le soleil.

Ce furent les plus longues vendanges que Lafite ait connues récemment, les tries se succédèrent afin de bien contrôler l’état sanitaire des grappes. 

Une bonne année culturale, avec d’excellentes conditions pour la croissance du raisin, puis un mois d’août difficile, froid et pluvieux qui a fait baisser le moral des viticulteurs, et heureusement un grand soleil de septembre.

Une année très ensoleillée et un été très sec. Début septembre, nous avons eu une légère pluie bénéfique, les vendanges ont débuté aux dates normales avec une belle maturité.

Des vendanges qui se sont déroulées dans des conditions excellentes. Dès le début des vinifications, les raisins ont montré un excellent potentiel avec un résultat de macération exceptionnel.

Des vendanges qui se sont écoulées sous un temps très couvert avec alternance de pluie et de beau temps mais une fin assez ensoleillée.

Une année pas très facile sur le plan climatique. La date de vendanges fut normale mais le temps nuageux avec quelques pluies. Le raisin est toutefois arrivé en excellent état jusqu’à la fin de la récolte nous réservant une excellente surprise dès la fin des fermentations.

Une vendange très classique avec une alternance d’orages et de périodes ensoleillées mais toutes les propriétés ont subi de très fortes gelées, les pires depuis plusieurs décennies.

Une récolte abondante et de grande qualité. Des conditions climatiques excellentes pour les vendanges.

De mémoire de viticulteur, on n’avait pas vu depuis 1893 de vendanges aussi précoces. Dès fin août, les raisins étaient mûrs et ont révélé par la suite une incroyable richesse en sucres. Si précocité n’est pas forcément synonyme de grandeur, nous parions tout de même, pour les rouges, sur la grandeur du millésime car les vins qui en sont issus méritent le qualificatif de « délicieux ».

Au terrible combat de juin contre l’oïdium, gagné grâce aux progrès de la chimie, succédèrent un été et un mois de septembre chauds et secs qui menèrent la récolte à maturité.

A un été sec et chaud succédèrent des pluies diluviennes qui durèrent toutes les vendanges et engendrèrent une récolte peu importante. Le résultat final fut pourtant des plus satisfaisants.

A l’aube des vendanges 1986, après une moitié de décennie aussi réussie, les viticulteurs et amateurs de Bordeaux n’osaient espérer un autre grand millésime. Ce fut pourtant le cas : un printemps superbe suivi d’un été sec, agrémenté néanmoins de quelques pluies, engendrèrent une récolte très abondante et de haute qualité : des vins noirs, très concentrés sans être lourds, à dominante tannique marquée.

Le millésime 1985 marque le retour au beau fixe. Les mêmes conditions climatiques qu’en 1982, à savoir un soleil continu de juillet à septembre, produisirent des résultats similaires : des grappes à peau épaisse, aux tanins condensés et souples, aux arômes éclatants. Les raisins nous ont donné des vins complets, veloutés, très bouquetés, et même un peu plus élégants que les 1982. Le temps idéal du mois de septembre a fait de 1985 un millésime d’exception, évoquant même le 1953 pour le Médoc !