1868 Acquisition de Château Lafite par le Baron James de Rothschild, 1er cru classé en 1855
Le 8 août 1868, le Baron James de Rothschild acquiert le Château Lafite mis en vente publique dans le cadre de la succession de Ignace-Joseph Vanlerberghe (voir l'histoire de Château Lafite Rothschild pour la période antérieure). A la mort du Baron James, 3 mois après l'achat, Lafite devient la propriété conjointe de ses trois fils: Alphonse, Gustave et Edmond. Le domaine comprend alors 74 ha de vignes
1870 Un millésime remarquable durant " l'âge d'or " du Médoc
Est-ce pour saluer le changement de propriétaire ou l'euphorie de cette période prospère… la décennie suivant 1868 va être particulièrement riche de belles réussites tels que les millésimes 1869, 1870, 1874, 1875, et 1878 notamment. Fort heureusement pour les Barons Alphonse, Gustave et Edmond de Rothschild, la " belle époque " du Médoc, commencée avec le classement de 1855, allait se prolonger d'une quinzaine d'années après l'acquisition de Lafite.
1900 Deux millésimes exceptionnels au cœur d'une période difficile
La fin du XIXème siècle et la première moitié du XXème siècle sont globalement calamiteuses : crise phylloxérique et développement du mildiou dans le vignoble, mais également fraude organisée au détriment des grands crus, première guerre mondiale, grande crise économique et, enfin, occupation durant la seconde guerre mondiale. Notables exceptions à ce tableau noir, les millésimes 1899, 1900, puis 1926 et 1929 de très grande qualité. Les Barons Edouard, Robert, James et Maurice de Rothschild ont succédé à leurs pères à la tête de Château Lafite à cette époque.
1946 La famille Rothschild confie la gestion de Château Lafite au Baron Elie de Rothschild
Une nouvelle génération de Rothschild devient propriétaire de Château Lafite : les barons Guy, Alain, Elie, et Edmond. Après une première moitié du XXème siècle très difficile et une seconde guerre mondiale qui laisse beaucoup de plaies ouvertes, la mission de rétablir la bonne marche du Domaine est confiée au Baron Elie de Rothschild. Les grands millésimes 1947 et 1949 donneront du cœur à l'ouvrage mais le vignoble bordelais aura encore à subir les terribles gelées de février 1956 avant de véritablement se relever et enclencher un nouveau cycle avec les millésimes exceptionnels de 1959 et 1961.
1962 Acquisition de Château Duhart-Milon, 4ème cru classé en 1855, Pauillac
Propriété de la famille Castéja pendant plus d'un siècle, le Château Duhart-Milon a subit les aléas des héritages successifs qui ont conduit au morcellement du vignoble et à la baisse de la qualité des vins. Lors du rachat par la famille Rothschild, la propriété ne comprend plus que 17 ha de vignes. Pour replacer Château Duhart-Milon à son juste rang, des travaux très importants sont engagés avec le remembrement et la replantation quasi complète du vignoble et l'installation de nouveaux chais et cuviers dans Pauillac.
1974 Le Baron Eric de Rothschild prend en mains la destinée des Domaines Barons de Rothschild (Lafite)
Cinquième génération des Rothschild à diriger Lafite, le Baron Eric, neveu du Baron Elie, va s'impliquer directement dans la recherche de l'excellence à Lafite. Il va également s'attacher à exprimer le savoir-faire de DBR sur de nouveaux territoires en faisant renaître des châteaux et des domaines d'exception. Cette passation de relais est saluée par quelques beaux millésimes, 1975, 1976 et 1982 notamment. La propriété de Château Lafite passe à la cinquième génération familiale : les barons David, Edouard, Eric, Robert, Nathaniel et Benjamin de Rothschild.
1984 Acquisition de Château Rieussec, 1er cru classé en 1855 et Sauternes
Ayant connu des fortunes diverses dans les nombreux changements de propriétaires depuis deux siècles, Château Rieussec retrouve dès la prise en main par DBR l’ambition de figurer en tête de liste des crus de Sauternes. Pour exprimer son potentiel, des mesures rigoureuses sont engagées pour une sélection accrue à tous les niveaux. Un nouveau chai est également construit pour allonger la période d’élevage en barriques à partir du millésime 1989.
1985 Premier regard du Château Lafite Rothschild confié à un photographe
Le Baron Eric a initié en 1985 une démarche artistique associant Lafite à des photographes de talent parmi lesquels on peut citer Jacques Henri Lartigue, Irving Penn, Robert Doisneau et Richard Avedon. Chaque année, un artiste se voit donner carte blanche pour produire une carte de vœux illustrée. La collection ayant été rétroactivement complétée de 1975 à 1985, c’est désormais plus de 30 artistes qui se sont exprimés. Dans cette construction d'un patrimoine photographique de qualité, Eric de Rothschild est assisté de Daniel Vignat, ancien directeur de création de Publicis, professionnel de l'image.
1987 Inauguration du nouveau chai du Château Lafite Rothschild
Construit sous la direction de l’architecte catalan Ricardo Bofill, le nouveau chai d’élevage, est souterrain et circulaire, la voûte est soutenue par 16 colonnes qui donnent à l’ensemble un style majestueux et aérien. La capacité du chai est de 2200 barriques. Sa construction a nécessité deux ans et le déplacement de 10 000 m3 de terre. Le ‘chai 2000’ est utilisé pour le vieillissement des vins de seconde année. La partie centrale est utilisée ponctuellement pour les dégustations et les dîners de prestige. Ce chai, le premier au monde à rompre avec une organisation traditionnelle linéaire, a fait des émules puisque de nombreux projets reprennent cette idée de stockage circulaire très fonctionnel pour les travaux de chais.
1988 Acquisition de Vina Los Vascos, Chili
En prenant le relais d’une famille chilienne, à l’origine de la création du vignoble vers 1750, DBR fait œuvre de pionnier. La réorientation du vignoble vers la production de vins fins se fait dans la philosophie maison: le vignoble est replanté progressivement, la bodega modernisée et un respect méticuleux des pratiques qualitatives est mis en place. L’objectif est de constituer un domaine de référence dans ce pays qui offre des conditions pédo-climatiques exceptionnelles et encore en partie inexplorées pour la vigne.
1990 Acquisition de Château l'Evangile, Pomerol
Propriété de la famille Ducasse pendant plus d’un siècle, le domaine occupe une situation géographique privilégiée entre Château Pétrus et Château Cheval Blanc. L’influence de DBR se traduit depuis l’acquisition par une sélection plus affinée du grand vin, la création du Blason de l’Evangile comme second vin et, un plan de restauration et de renouvellement partiel du vignoble engagé depuis 1998. La complète rénovation du cuvier et des chais à partir de 2002 a permis au domaine de finaliser sa nouvelle configuration.
1993 Distribution de Château Peyre-Lebade, cru bourgeois, Haut Médoc
Acheté par le Baron Edmond de Rothschild dans la foulée de l’achat de Château Clarke, le Château Peyre-Lebade est situé au cœur de l'appellation Listrac-Médoc. Il illustre à la fois la pérennité et le renouveau chers à DBR. La pérennité, puisque la vigne était présente depuis des siècles, le renouveau car, à l'abandon du vignoble succéda une remise en état complète tant du vignoble que des installations. Depuis 1997, c’est le Baron Benjamin de Rothschild, fils d’Edmond, qui assure dans la même tradition l’exploitation du vignoble.
1995 Développement de la Collection Bordeaux
Pour partager l'esprit des "Réserves des Barons », DBR a décidé de proposer à ses clients et amis, différentes appellations dans un esprit de tradition et dans un style proche des vins de Châteaux. Le projet a abouti aux Réserves Pauillac, Médoc et Bordeaux. Depuis 2000, nos équipes ont sélectionné dans le même esprit des cuvées spéciales baptisées Légende et Saga. Elles s’inscrivent dans la longue tradition de qualité, de sélection et d’élevage de DBR.
1998 Projet Bodegas Caro, Mendoza, Argentine
Le projet Bodegas Caro est le mariage subtil de deux cépages emblématiques, le Malbec et le Cabernet Sauvignon, conduit par DBR en partenariat avec la famille Catena, pionnière des vins de qualité en Argentine. L’élaboration des vins se fait à partir d’une sélection des meilleurs vignobles de la famille Catena et de la région. Les premiers vins ont été commercialisés par DBR fin 2002 (millésime 2000). La gamme comprends 2 vins : Caro et Amancaya.
1999 Domaine d'Aussières, Corbières, Languedoc
Le projet a été de faire renaître de ses cendres le Domaine d’Aussières, un des plus beaux et des plus vieux domaines du Narbonnais. La propriété de 600 ha sur la commune de Narbonne était à l’abandon depuis 4 ans. La replantation de 160 ha de vignes s’est réalisée au rythme de 40 ha par an avec une majorité de cépages traditionnels de l’appellation Corbières : Syrah, Mourvèdre et Grenache. La cave entièrement rénovée est opérationnelle au coeur du vignoble d'Aussières depuis 2003. Les premiers vins ont été commercialisés par DBR en 2005 (millésime 2003).
2000 Un millésime mythique très prometteur à l'image d'une décennie en devenir
Le passage du siècle se fait dans la sérénité compte tenu des promesses des millésimes en cours de vieillissement dans les chais et les caves. Parmi les 1990, 1995, 1996, 2000 et peut être quelques autres, le temps fera ses étoiles.
2003 Un millésime exceptionnel marqué par la sécheresse, la chaleur et la précocité !
A Bordeaux, la pluviométrie sur les 8 premiers mois de l’année a été inférieure des deux tiers à la moyenne des 30 dernières années. Les températures avec des pointes supérieures à 40°C ont été beaucoup plus élevées qu’en 1893, année pourtant restée dans les annales comme caniculaire. Les vendanges ont démarré le 25 août à Rieussec, 1er septembre à l’Evangile, le 5 à Duhart, le 8 à Lafite, les liquoreux à partir du 17, et après un mois de septembre superbe, la clôture des vendanges a eu lieu le 1er octobre. Les vendanges 2003 resteront dans l’histoire ! Les vins de ce millésime atypique se distinguent par leur richesse, leur profondeur et leur onctuosité avec des tanins très ronds.
2004 Inauguration du nouveau chai de Château L’Evangile
Le cuvier et les chais ont été entièrement reconstruits pour mieux répondre à la sélection parcellaire. Les raisins de chaque parcelle peuvent ainsi être isolés par petits lots pour apprécier leur capacité à entrer dans le Grand Vin seulement après la fin des fermentations. Les fermentations terminées, le vin est logé en fûts de chêne dans le chai d’élevage souterrain où il est élevé pendant 18 mois. L’esthétique a été particulièrement soignée avec des couleurs extérieures marquantes et des intérieurs au contraire très sobres qui donnent un style intimiste au très beau chai circulaire.
2005 LAFITE 2005 : Un millésime de qualité exceptionnelle
Pour la troisième année consécutive, l’Europe a connu la sécheresse mais les températures sont restées raisonnables et la maturité a été lente, tranquille, très complète. Le résultat a comblé le plus exigeant des vignerons avec de petites quantités, de forts degrés et un état sanitaire parfait.
2008 Implantation à Penglai, Chine
DBR (Lafite) a décidé de développer un vignoble de qualité en Chine, en association avec le groupe CITIC. De toutes les régions chinoises prospectées, la péninsule de Penglai, province du Shandong, s’est révélée être la plus prometteuse tant du point de vue climatique que géologique à la production d’un grand vin.
