Château Lafite Rothschild
« J'ai découvert que le vin de Château Lafite est un cordial généreux, délicieux et comparable à l'ambroisie des Dieux de l'Olympe »
Maréchal de Richelieu (1755)
Le chai
La récolte de chaque parcelle est traitée dans des cuves séparées pour garder dans un premier temps cette identité du terroir sur lequel le raisin a mûri.
A Lafite, tradition et progrès technique se complètent, les fermentations se réalisent dans deux cuviers : le cuvier traditionnel composé de grandes cuves en chêne et le cuvier moderne composé de cuves en acier inoxydable, anneaux de refroidissement et de réchauffage intégrés, automatisation et contrôles centralisés des températures.
A la fin de la fermentation alcoolique, les cuves font l’objet d’une première dégustation avant d’être écoulées dans des cuves de vin fin, le « vin de goutte », les marcs de leur côté sont pressés indépendamment pour extraire le « vin de presse ». Une nouvelle phase de fermentation, appelée malolactique, se réalise en cuves avant la mise en barriques lot par lot.
Il faut noter qu’en 2010, Lafite a affiné son dispositif par la construction de deux cuviers constitués de plusieurs dizaines de cuves de petite capacité. Un cuvier merlot (cuves ciment de 50 à 125 hl) afin de vinifier avec une attention particulière les différents lots parcellaires de merlot. Un cuvier divisionnaire (cuves inox de 30 à 70 hl) dédié à la fermentation malolactique (seconde fermentation) afin de prolonger la sélection parcellaire jusqu’à la fin du processus complet de vinification pour tous les lots qui le nécessitent, que ce soit en cabernet ou en merlot.
Toutes les barriques proviennent de la Tonnellerie des Domaines avec une adaptation spécifique de la « chauffe » aux caractéristiques du vin durant la fabrication. Plusieurs dégustations de chaque cuve sont réalisées en décembre pour une stricte sélection du grand vin. L’assemblage est réalisé au premier soutirage des barriques en mars. Débute alors l’étape de l’élevage et du vieillissement du vin en chai, étape qui va s’étaler sur une période de 18 à 20 mois. Durant cette période, le maître de chai va opérer une série de soutirages, qui visent à séparer les sédiments de la lie du vin propre, et un « collage », l’addition dans chaque barrique de quatre et six blancs d’œuf battus légèrement en neige qui vont coaguler les dernières particules en suspension et les précipiter au fond de la barrique. Le vin est alors prêt pour la mise en bouteilles qui se déroule en une seule fois au mois de juin.
La production moyenne de Château Lafite Rothschild et de son second vin, Carruades de Lafite, est de 45 000 caisses par an sur les dix dernières années.
